El virus de influenza o gripe se caracteriza por infectar no solo al hombre sino
también a otros animales como por ejemplo aves y/o cerdos. Al mismo tiempo,
este virus tiene la capacidad de mutar periódicamente o sea cambiar parte de
sus características y esto puede ocurrir al intercambiar parte de su material
genético entre distintos tipos de virus, hecho que puede ocurrir en animales
como el cerdo. Al infectar al ser humano, estos virus “nuevos” tienen la
capacidad de producir un mayor número de casos que frente a la gripe
habitual, debido a que carecemos de defensas contra este virus de reciente
aparición. Si además de este hecho, el virus es capaz de transmitirse de
persona a persona, se está frente a la posibilidad de una pandemia.
¿Qué es una pandemia de gripe?
Una pandemia es la consecuencia de la aparición de un virus de influenza
nuevo con diseminación global.
¿Qué se conoce de este nuevo virus?
Si bien se lo ha denominado virus de la gripe porcina porque los estudios
iniciales mostraban similitud con el virus que infecta a los cerdos en Estados
Unidos, luego se pudo comprobar que consiste en una combinación de virus
del cerdo, humano y de las aves.
¿Cómo se contagia este virus?
Hasta el momento se conoce que el virus se transmite en forma similar al virus
de la gripe habitual, a través de la tos y al estornudar. También cuando una
persona toca una superficie contaminada con secreciones respiratorias y se
lleva la mano a la boca o a la nariz.
¿Una persona puede infectarse comiendo carne de cerdo?
El consumir carne de cerdo o derivados cocida o adecuadamente procesada
no produce contagio.
¿Cuáles son los síntomas de esta enfermedad?
Son similares a los de la gripe habitual: fiebre alta, dolores musculares, dolor
de cabeza, tos seca y dolor de garganta.
¿Quiénes pueden infectarse con el nuevo virus de influenza?
Para sospechar que una persona puede haberse infectado con el nuevo virus
de influenza, además de presentar los síntomas antes mencionados, debe
haber estado en alguno de los países que han tenido casos de transmisión
local de la enfermedad de acuerdo a lo que informa la Organización Mundial de
la salud (OMS) y haber regresado al país dentro de los últimos 7 días. Otra
posibilidad de infección por este nuevo virus de influenza se puede observar en
aquellas personas que presentan dichos síntomas y han estado en contacto
con un paciente con sospecha o confirmación de esta enfermedad en los
últimos 7 días.
¿Qué debe hacer una persona ante la sospecha de enfermedad?
La persona que presenta los síntomas antes descriptos, en particular si ha
viajado a los lugares antes mencionados debe consultar precozmente. No debe
concurrir al colegio o al trabajo en esa situación. También se recomienda
mantener los ambientes limpios y ventilados, evitar tomar contacto con otras
personas y llamar médico a domicilio si lo tiene al alcance.
¿Cómo se puede prevenir la infección?
Las medidas más adecuadas son:
• cubrir la boca y la nariz con un pañuelo descartable al toser o estornudar
• lavarse las manos con agua y jabón o con gel alcohólico en forma
frecuente, en especial luego de toser o estornudar,
• evitar tocarse la nariz, ojos o la boca luego de tocar otras superficies,
• evitar contacto cercano con personas con síntomas de gripe.
• se recomienda mantener los ambientes limpios y ventilados
¿Sirve la vacuna antigripal que aplicamos habitualmente contra este
virus?
No está demostrado que la vacuna de la gripe que se está utilizando
actualmente tenga impacto en la gravedad o prevenga la infección contra este
tipo de virus.
¿Por qué entonces se debe vacunar con la vacuna habitual?
Es muy importante que los grupos que tienen indicación de vacuna antigripal
estacional reciban la misma, ya que el riesgo de complicaciones con la gripe
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habitual sigue siendo elevado en las personas pertenecientes a grupos.de
riesgo (mayores de 65 años, niños y adultos con enfermedades cardíacas y
pulmonares crónicas, diabetes, disminución de las defensas, otras
enfermedades crónicas renales, hematológicas, hepáticas, embarazadas, niños
y adolescentes que reciben aspirina en forma crónica, todos los trabajadores
de salud, convivientes de personas que pertenecen a los grupos de riesgo,
personal que presta servicios esenciales)
¿Existe una vacuna contra este nuevo virus?
Todavía no, la Organización Mundial de la Salud y los productores de vacunas
se encuentran desarrollando una vacuna que permita prevenir esta infección.
¿Existe tratamiento contra este virus?
Existe tratamiento antiviral que es efectivo si es administrado dentro de los dos
días del comienzo de los síntomas. La indicación de este tratamiento debe ser
efectuada por el médico que atiende al paciente de acuerdo a las normas
existentes para el mismo. Se dispone de dos antivirales, oseltamivir y zanamivir
que son útiles tanto para el tratamiento como así también para la prevención en
los casos en que están indicados.
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